Il rischio del lavoro forzato è diffuso nell’approvvigionamento alimentare degli Stati Uniti, secondo uno studio

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Secondo i ricercatori della Friedman School of Nutrition Science and Policy, le proteine ​​di origine animale, la frutta e la verdura lavorata e gli alimenti discrezionali come i dolcificanti e il caffè contribuiscono maggiormente al rischio complessivo di pratiche di sfruttamento.

L’eliminazione del lavoro forzato è un punto di partenza fondamentale per creare un approvvigionamento alimentare giusto e sostenibile, ma la maggior parte di noi non sa molto delle condizioni lavorative coinvolte nella produzione del nostro cibo. È possibile che le persone che hanno raccolto e lavorato alcuni degli oggetti sulla nostra tavola abbiano lavorato in condizioni che prevedevano la forza, la frode, la coercizione o la schiavitù per debiti.

In uno studio pubblicato il 24 luglio su Nature Food, i ricercatori della Friedman School of Nutrition Science and Policy della Tufts University e dell’Università di Nottingham Rights Lab hanno calcolato il rischio di lavoro forzato in tutti gli aspetti dell’approvvigionamento alimentare degli Stati Uniti, esclusi i prodotti ittici.

Hanno scoperto che la maggior parte dei rischi legati al lavoro forzato proveniva da proteine ​​di origine animale, frutta e verdura trasformata e alimenti discrezionali, come dolcificanti, caffè, vino e birra. Hanno inoltre scoperto che il 62% del rischio di lavoro forzato deriva dalla produzione o dalla lavorazione che avviene sul suolo americano.

"Spesso pensiamo che il nostro rischio qui negli Stati Uniti provenga dalle importazioni, ma ci sono molti rischi che derivano anche dalla nostra produzione alimentare nazionale", ha affermato Jessica Decker Sparks, VG14, assistente professore alla Friedman School e autrice senior dello studio. carta. “E questo è importante perché alcuni degli strumenti più efficaci che utilizziamo per cercare di eliminare o mitigare il rischio del lavoro forzato negli Stati Uniti sono i divieti commerciali o le sanzioni commerciali. Si concentrano sulle importazioni”.

Le notizie hanno evidenziato episodi documentati di lavoro forzato nei paesi a basso reddito, in particolare nelle industrie del cioccolato e del caffè, ma povertà, barriere linguistiche e status di immigrazione precari possono creare popolazioni altrettanto vulnerabili allo sfruttamento negli Stati Uniti quanto quelle all’estero.

I visti per i lavoratori agricoli stagionali, ad esempio, legano i lavoratori a un unico datore di lavoro da cui spesso dipendono per l’alloggio e i trasporti. I lavoratori non hanno molte opzioni se un datore di lavoro trattiene la paga o li abusa verbalmente, fisicamente o sessualmente.

Evidenziando gli aspetti del nostro approvvigionamento alimentare in cui il rischio di lavoro forzato è elevato, sia a livello nazionale che all’estero, i ricercatori sperano di fornire ai legislatori e alle aziende le informazioni di cui hanno bisogno per agire per prevenire questo tipo di abusi.

"Stiamo parlando di un problema sistemico", ha affermato Nicole Tichenor Blackstone, N12, NG16, assistente professore alla Friedman School e prima e corrispondente autrice dell'articolo. “Questa ricerca serve ai politici per informare su come possiamo cambiare la regolamentazione, il monitoraggio e l’applicazione della prevenzione del lavoro forzato. È rivolto anche alle imprese e ad altri attori della filiera che hanno il potere di modificare le condizioni per mitigare i rischi e collaborare con i lavoratori a tal fine”.

Per calcolare quali aree dell'industria alimentare presentano il rischio più elevato per questo tipo di sfruttamento, i ricercatori hanno utilizzato i dati del Dipartimento del Lavoro e del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, nonché vari rapporti di organizzazioni non governative.

Insieme agli autori dello studio Bethany Jackson, ricercatrice senior presso l’Università di Nottingham, e Edgar Rodríguez Huerta, ricercatore presso l’Università di Nottingham, hanno seguito la catena di approvvigionamento di ogni prodotto alimentare di origine terrestre negli Stati Uniti, esaminando ogni fase del processo di produzione. produzione, le politiche in atto in varie località ed eventuali precedenti segnalazioni di lavoro forzato. Si sono anche affidati a fonti di giornalismo investigativo, esaminando 40.000 articoli sul lavoro forzato nei prodotti alimentari in tutto il mondo per individuare eventuali incidenti documentati che avrebbero potuto non essere inclusi in altri rapporti.

Hanno scoperto che il rischio è diffuso nel sistema alimentare statunitense. Molti dei prodotti ad alto rischio vengono raccolti a mano, come pomodori, frutti di bosco e agrumi, o quelli che richiedono una lavorazione significativa, come la carne di manzo disossata o il succo concentrato di mela. L’obiettivo non è convincere i consumatori a smettere di acquistare un particolare alimento – queste azioni possono effettivamente danneggiare i lavoratori, hanno detto i ricercatori – ma promuovere i cambiamenti sistemici necessari per creare un sistema alimentare che funzioni per tutti.